相比飼用作物，大家對禾本科和豆科牧草更熟悉。打一個不太恰當的比喻，牧草像是家畜經常食用的日常飯菜，飼用作物更像是改善生活的高檔美食。總體上，與牧草相比，飼用作物的產量、品質、能量和消化率更高。在草地畜牧業中，飼用作物起到平衡飼草季節供應和快速育肥家畜等重要作用。一些高消化率的飼用作物，還能飼喂非草食畜禽和水產養殖。

飼用作物種類繁多，多數只種植一個生長季，如青貯玉米、高粱類、燕麥、小黑麥、蕓薹屬作物和飼用甜菜等。也有利用2-3年的，如菊苣和長葉車前。飼用作物有的利用莖葉和籽實，也有的利用塊莖、塊根和貯藏根。

與牧草相比，飼用作物對土壤和水肥等管理投入的要求更高，更接近大田作物的要求。飼用作物一般需要肥沃深厚且排水良好的土壤，對土地的消耗較大，不能連作，一般輪作間隔3-5年。

國外種植飼用作物是選擇土壤和其他條件適合，且需要更新重種的人工草地。可補播飼用作物（免耕法），也可翻地單播飼用作物，待飼用作物收獲利用后重新播種牧草。

蕓薹屬（BRASSICA）飼用作物

蕓薹屬作物多起源于地中海周邊地區，喜冷涼濕潤氣候，需要肥沃的弱酸或中性土壤且排水良好，對水肥和管理的要求較高。十字花科蕓薹屬植物與人類的生活密切相關，蕓薹屬飼用作物國內的應用較少，大家更熟悉的是歐洲油菜（油料作物，俗稱油菜花）和眾多的蔬菜。常見蕓薹屬蔬菜有白菜、油菜、卷心菜、芥藍、菜花、西蘭花、甘藍、蔓菁、榨菜和芥菜等。一些蕓薹屬作物含辛辣物質。

蕓薹屬飼用作物在國外是放牧利用，以補充盛夏和冬季的飼草不足。蕓薹屬飼用作物具有產量高、富含粗蛋白（特別是葉片）和能量高（介于優質牧草和精料之間水平）的優勢，同時消化率高，家畜增重快。由于纖維含量低，對牛羊等草食家畜需要補充高纖維飼草（如干草）。在日糧中，不同家畜適合蕓薹屬飼用作物的比例不同。泌乳奶牛需低于35%（干物質），否則牛奶可能被其特殊的氣味污染，其他家畜需低于80%。開始飼喂時需循序漸進地增加比例（過渡期10-14天），否則可能發生鼓脹病或瘤胃酸中毒。

新西蘭和澳大利亞是蕓薹屬飼用作物選育最早且利用也最完善的國家，DLF新西蘭公司有豐富的BRASSICA品種。歐洲和北美草地畜牧業發達地區也開始使用。在應用中我們發現，除了其高飼用價值外，還能起到平衡土壤營養和微生物環境的作用，也能減少土壤病原物和下茬雜草。另一個重要發現是，瘤胃家畜在食用蕓薹屬飼用作物后，其排放的溫室氣體甲烷會明顯減少。

蕓薹屬飼用作物種類繁多，還有很多雜交種。有的利用莖葉，有的還利用塊莖或塊根。有的能再生多茬利用，有的一次性利用。不同蕓薹屬飼用作物適合利用的季節也不同。常見蕓薹屬飼用作物有以下幾類：

羽衣甘藍 KALE（Brassica oleracea spp. acephala）：

耐寒耐旱，株型高大，無塊根，利用莖葉。輕度利用可再生（留茬高于5厘米），秋冬季節利用為主。播種量4公斤每公頃，播種150-220天后開始利用。品種按株高分為矮型、中型和巨型（可高達2米）。

蕪菁甘藍 SWEDE（Brassica napus spp. napobrassica）：

也稱瑞典甘藍、卜留克。不耐干旱，耐寒喜濕，易得根腐病。塊根大而圓，全株利用。無再生能力，秋冬季節利用。播種量0.7-1.5公斤每公頃，播種150-250天后開始利用。

飼用油菜 FORAGE RAPE（Brassica napus spp.biennis）：

比較耐旱和耐寒，較耐瘠薄土壤。利用莖葉，有一定再生能力(1-2茬)，多夏末和秋季利用，也有冬季利用的特殊品種（含羽衣甘藍血統）。播種量4公斤每公頃，播種70-110天后開始利用。

蕪菁 TURNIP（Brassica rapa）：

也稱蔓菁、大頭菜。塊根大小和形狀（圓形或長型）因品種或品系不同，全株利用。夏季和秋冬季節利用的品種都有，夏用品種無再生能力，冬季利用品種有的葉片可再生，冬用品種更耐旱和低土壤肥力。播種量1-2公斤每公頃，播種55-120天后（因品種不同）開始利用。品種分早中晚熟型。

葉用蕪菁 LEAFY TURNIP（Brassica rape X B. campestris）：

利用莖葉，塊根小或無。不耐旱，再生能力較強（3茬），夏秋季節利用。播種量4公斤每公頃，播種42-70天后開始利用。